Der Football Manager 26 stellt sich selbst ins Abseits !
Nach zweijähriger Wartezeit steht nun die neueste Ausgabe von SEGAs prestigeträchtiger Fußball Manager-Serie in den (virtuellen) Regalen der Händler. Der Football Manager 26 ist am 4. November 2025 veröffentlicht wurden. Erstmals in der Seriengeschichte hat die traditionsreiche Fußball Manager-Serie sich im letzten Jahr eine Auszeit genommen. Der Football Manager 2025 wurde schlichtweg übersprungen. Die Entwickler von Sports Interactive begründeten dies mit dem hohen Entwicklungsaufwand des neuesten Serienteils. Insbesondere haben die britischen Entwickler eine neue Grafik-Engine ("Unity"-Engine) für die 3D-Spiele implementiert. Hinzu kommt eine mehr oder weniger komplette Überarbeitung der Benutzeroberfläche. Angesichts der langen Entwicklungszeit sind die Erwartungen der Community an den Football Manager 26 entsprechend hoch. Inwieweit das neueste Werk von Sports Interactive diesem Anspruch gerecht wird, klären wir in unserem ausführlichen Testbericht.
Aller Anfang ist schwer:
Zu Beginn des Spiels überzeugt der Football Manager 26 mit einem umfangreichen Charaktereditor, wie man ihn bislang aus Sport-Simulationen wie etwa der NBA2K-Reihe oder EA´s PGA Tour-Franchise kennt. Hier legt ihr mit zahlreichen Optionen das Aussehen und nicht zuletzt auch das Outfit eures virtuellen Alter Egos fest. Zudem bestimmt ihr mit welcher Erfahrung euer Charakter am Anfang des Spiels in seine Karriere startet. Die Bandbreite reicht hier vom ehemaligen Weltklassespieler über gestandene Profis bis hin zum unterklassigen Amateurspieler.
Um eine möglichst realistische Spielerfahrung zu haben, entschieden wir uns in unserer Testsession für die letztgenannte Variante. Wir stürzten uns also als mittlerweile fast fünfzig Jahre alter "Trainer-Nobody" ohne Background als Spieler oder Trainer quasi kopfüber in das Abenteuer des virtuellen Profi-Fußballs. Wobei Profi-Fußball in diesem Zusammenhang fast schon zu hoch gegriffen ist. Die ersten Bewerbungen auf freie Trainer-Stellen liefen schnell und erwartungsgemäß ins Leere. Als deutscher Staatsbürger bewarb ich mich dabei vorrangig auf freie Trainerstellen im Ausland. Dies hatte wiederhlote Nachfragen lokaler Journalisten ("Was halten sie von der Idee, im Ausland zu arbeiten?") zur Folge. Schließlich landete ich bei einem semi-professionellen Verein in der sechsten englischen Liga. Hier gilt es mit schmalem Budget möglichst viele Spieler in der Mannschaft mit Teilzeit-Verträgen auszustatten. Etwa die Hälfte des Kaders hat dabei keinen derartigen Vertrag unterzeichnet und spielt nur auf Prämienbasis (Auflauf-, Ersatzspieler-, Torprämie etc.) für unseren Verein. Der große Nachteil ist dabei, das die entsprechenden vertragslosen Spieler jederzeit ohne Ablöse den Verein wechseln können. Dabei ziehen insbesondere talentierte vertragslose Nachwuchsspieler schnell das Interesse anderer (oftmals höherklassiger) Vereine auf sich. Angesichts eines mehr als schmalen Gehaltsbudgets mussten wir uns entscheiden, welche Spieler wir mittels Teilzeit-Verträgen fest an unseren Verein binden wollten.
Der Football Manager 26 nimmt Neueinsteiger dankenswerter Weise mit knappen aber informativen Tutorials an die Hand. Sollten die Tutorials noch Fragen offen lassen, so bietet der Football Manager 26 eine umfangreiche Anleitung in Form einer FM-Pedia, die zugleich als eine Wissensdatenbank über die Welt des Fußballs verstanden werden kann. Ein hochinteressantes Feature für Spieler der Vorgänger Football Manager 2023 bzw. Football Manager 2024 ist die Möglichkeit, Spielstände aus den vorherigen Serienteilen in den Football Manager 26 zu importieren.
Man spricht deutsch:
Schon zu Beginn der ersten Testsession fielen uns die größtenteils kompetent übersetzten deutschen Texte im Football Manager 26 auf. Insoweit macht sich kaum bemerkbar, das es sich bei den Entwicklern von Sports Interactive bekanntlich um Briten handelt. Eine akkurate Übersetzung der zahllosen Textbausteine aus dem Englischen ist dabei insbesondere in den wichtigen virtuellen Pressekonferenzen von Nöten. Da es hier in den Antwortmöglichkeiten oftmals auf sprachliche Nuancen ankommt, sollten Spieler mit guten Englischkenntnissen ernsthaft in Erwägung ziehen, den Football Manager 26 in der Originalsprache zu spielen.
Das unverwüstliche Spielprinzip greift auch im Football Manager 26:
Im Football Manager 26 übernimmt der Spieler den Posten eines Team Managers nach englischem Vorbild. Wo im Rest Europas die Aufgaben zwischen Trainer und Sportdirektor klar verteilt sind, genießt der Team Manager auf den britischen Inseln noch eine uneingeschränkte Machtfülle. Zu ihren Aufgaben gehören das Scouting und die vertragliche Verpflichtung von für die Entwicklung der Mannschaft geeigneten Spielern. Weitere Aufgaben sind die Festlegung des Trainings ihrer virtuellen Profis und vor allem die Entwicklung einer eigenen Spielphilosophie und einer damit verbundenen siegfähigen Taktik. Hierfür steht euch das weiter unten näher beschriebene Taktik-Modul des Football Managers 26 hilfreich zur Seite. Am Spieltag gilt es zudem, die Mannschaftsaufstellung festzulegen und taktische Anpassungen an die Spielweise des jeweiligen Gegners vorzunehmen. Von besonderer Bedeutung für die Motivation ihrer virtuellen Profis sind die Traineransprachen vor und nach dem Spiel bzw. in der Halbzeit. Zudem haben sie nach dem ersten großen Update seitens der Entwickler von Sports Interactive nun auch im Football Manager 26 die Möglichkeit, über Zurufe von der Seitenlinie direkten Einfluss auf ihre Spieler zu nehmen ("Touchline Instructions"). Sports Interactive gelingt es dabei, trotz aller Kritikpunkte den Mikrokosmos des professionellen Fußballs facettenreich abzubilden. Dies ist dann auch der Grund, warum der Autor zum Zeitpunkt dieses Testberichts mal wieder bereits über 200 Stunden in den Football Manager 26 versenkt hat. Es folgt eine kurze Aufzählung von Features, die uns am Football Manager 26 besonders gefallen haben:
- sporadische Lichtblicke im Transfersystem des Football Manager 26. So bemüht sich zum Beispiel ein türkischer Zweitligist um die Verpflichtung eines vielversprechenden türkischen Nachwuchsstürmers aus einer unterklassigen englischen Liga.
- informative Zusammenfassungen von News aus der eigenen Liga und aus der "Weiten Welt" des Fußballs. So steht etwa plötzlich ein möglicher Transfer von Jamal Musiala nach Saudi-Arabien im Raum. Ein ebenso wie die gebotene Ablöse von 175 Millionen Euro zumindest nicht gänzlich unrealistischer Vorgang.
- nach der Verpflichtung eines zweiten talentierten Nachwuchsspielers für die Position des einzigen Stürmers in unserem bevorzugten Spielsystem (4-2-3-1 DM OM, breit) mussten wir in der eigens anberaumten Pressekonferenz zur Spielervorstellung eine Frage zum potentiellen Konkurrenzkampf beantworten.
- ein interessantes Feature in der Saisonverbereitung ist der "Sichtungstag". Hierunter verbirgt sich nicht wie in der deutschen Konkurrenz der "We are Football"-Serie die Sichtung hoffnungsvoller Jugendspieler. Vielmehr handelt es sich im Football Manager 26 insoweit um ein Match, in dem vertragslose Spieler ihr Können demonstrieren können. Insbesondere bei fehlendem Transferbudget in den unteren Ligen ist dies zugleich eine willkommene Möglichkeit zur Verpflichtung ablösefreier Spieler.
- zudem ist die im Vorfeld eines Spiels vorgeschlagene Auswahl zur Mannschaftsaufstellung größtenteils sinnvoll.
Das Taktik-Modul ist auch im Football Manager 26 wieder das Herz des Spiels:
Die Erstellung einer siegfähigen Taktik im Football Manager 26 ist ein durchaus komplexes Unterfangen. Dankenswerterweise werden wir bei diesem Vorhaben durch ein verhältnismäßig übersichtlich gestaltetes Taktik-Modul unterstützt.
Zunächst gilt es, den taktischen Stil zu wählen. Hier hat der Spieler die Wahl zwischen Ballbesitzspiel, Gegenpressing, Tiki-Taka, Vertikalem Tiki-Taka, Flügelspiel, Langem Hafer, Dynamischem Kontern, Direktem Kontern, Catenaccio, Beton anrühren und einer "Leeren Tafel" zur Erstellung einer komplett freien Taktik.
Danach folgt die Wahl der taktischen Formation mit und ohne Ball. Der Football Manager 26 schlägt hierbei basierend auf dem jeweiligen Stil einige passende Formationen vor. Für den taktischen Stil Flügelspiel wären dies etwa bei Ballbesitz 4-2-4 DM, breit; 4-3-3 DM, breit und 4-2-3-1 DM, breit. Natürlich kann der Spieler hierbei auch jederzeit frei zwischen allen gängigen Formationen wählen.
Anschließend legt der Spieler die Grundausrichtung seiner Mannschaft fest. Zur Wahl stehen insoweit: Sehr defensiv, Defensiv, Vorsichtig, Ausgewogen, Kontrolliert, Offensiv und Sehr offensiv.
Danach folgen die Teamanweisungen mit und ohne Ball:
- mit Ball: Passspiel, Tempo, Zeitspiel, Offensives umschalten, Angriffsbreite, Standards rausholen, Kreative Freiheit, Spielaufbau Strategie, Abstöße, Spielaufbau TW, Unterstützende Läufe, Dribbling, Aufbauspiel, Pass-Aufnahme, Geduld, Fernschüsse, Flankenstil, Spielaufbau TW (Geschwindigkeit)
- ohne Ball: Pressinglinie, Defensivlinie, Pressingauslösung, Defensives umschalten, Tackling, Gegnerische Flanken, Pressingfalle, Torwart Spielaufbau, Verhalten Defensivlinie
Bei den Teamanweisungen mit und ohne Ball ist das Spielfeld aufgeteilt in Aufbaudrittel, Übergangsdrittel und Angriffsdrittel. Jedes Drittel ist wiederum aufgeteilt in Linke Flanke, Mitte und Rechte Flanke. So ergeben sich 9 Zonen auf dem Spielfeld für die jeweils separate Teamanweisungen (mit und ohne Ball) möglich sind.
Schließlich legen sie auch die Spielerrrollen fest. Weil die Aufzählung aller im Football Manager 26 enthaltenen Spielerrollen den Rahmen dieses Exkurses sprengen würde, konzentrieren wir uns hier auf die Position des Stürmers. Als Spielerrollen existieren insoweit: Hängende Spitze, Mittelstürmer, Zielspieler, Knipser, Halbraumstürmer und Falsche Neun. Der Football Manager 26 liefert dazu zu jeder Spielerrolle eine kurze Erklärung.
Abschließend treffen sie die Spieleranweisungen mit und ohne Ball für jede Position auf dem Spielfeld:
- mit Ball: Angriffsbreite, Richtung des Dribblings, Häufigkeit des Dribblings, Läufe nach vorne, Bewegungsfreiheit, Ball halten, Schüsse, Passrisiko, Passstrategie, Flanke von, Flankenstrategie
- ohne Ball: Pressingauslösung, Deckung, Tackling, Ziel decken
Die voranstehenden Ausführungen zeigen, das ein wesentlicher Fokus des Football Managers 26 auf dem Taktik-Modul liegt. Die Erstellung einer optimal an die eigenen Spieler angepassten Taktik ist mithin die Königsaufgabe im Football Manager 26.
Psychologische Kriegsführung in den Pressekonferenzen:
Die obligatorischen "Mind Games" gegen den Trainer des nächsten Gegners sind auch im Football Manager 26 wieder von Bedeutung. In den Pressekonferenzen vor den virtuellen Matches haben sie oftmals die Möglichkeit, die Spielweise des Gegners zu kritisieren oder gegen Lokalrivalen zu schießen. Schließlich können sie dabei auch den gegnerischen Trainer direkt angreifen. Nach hier vertretener Ansicht haben die angesprochenen "Mind Games" jedoch einen zu starken Einfluss auf den Ausgang der virtuellen Matches. Es erscheint einem fast so, als ob die Matches im Football Manager 26 zu einem guten Teil nicht auf dem Platz sondern schon in den Pressekonferenzen vor dem Spiel entschieden werden. Dieser Umstand kann schon als typisch für die "Football Manager"-Serie bezeichnet werden. Der Football Manager 26 reiht sich insoweit in diese fragwürdige Tradition ein.
Originaldaten lassen das Herz eines jeden Fußballfans höher schlagen:
Der Football Manager 26 verfügt von Haus aus über ein extrem umfangreiches Lizenzpaket. So ist der neueste Serienteil ein von der FIFA offiziell lizenziertes Produkt. Darüber hinaus umfasst das Lizenzpaket die prestigeträchtigen Wettbewerbe der UEFA (Champions League, Europa League, Conference League, Super Cup). Auch zahllose nationale Ligen sind im Football Manager 26 lizenziert. Die bekanntesteten Ligen umfassen die drei deutschen Profiligen (Bundesliga, 2. Bundesliga, 3. Liga), die Premier League, die Ligue 1 sowie die MLS. Zusätzlich existieren bereits zum Zeitpunkt dieses Testberichtes über die "Steam Workshop"-Anbindung verfügbare Datensätze der Community. Insbesondere das deutsche und englische Ligensystem wird dabei bis hinunter in die 10. Ligen mit Originaldaten simuliert.
Der Football Manager 26 macht Ernst in Sachen Gleichberechtigung:
Erstmals in der Seriengeschichte sind nun auch die bedeutendsten europäischen Frauenligen mit offiziellen Lizenzen vertreten. Neben der Women´s Champions League verfügen auch die Google Pixel Frauen Bundesliga, die Serie A Women und die NWLS über offizielle Lizenzen in der Release-Version des Football Manager 26.
Die Benutzerführung verdient ihren Namen nicht:
Erste Bedenken in Hinsicht auf das User Interface (UI) kamen bei dem Autor dieser Zeilen bereits vor dem ersten Spielstart auf. So lässt sich laut Steam der Football Manager 26 "prima" mit dem Controller spielen. Hieraus resultierte sofort die Befürchtung, das die Benutzerführung des neuesten Serienteils eventuell für Konsolen optimiert sein könnte. Leider bestätigte sich diese Annahme in unserer ersten Testsession. PC-Spieler müssen im Football Manager demnach mit folgenden Einschränkungen im UI leben:
- die Texte im User Interface sind teilweise extrem schlecht skaliert, so dass es dem Spieler unnötig schwer gemacht wird, sich einzuarbeiten.
- bei einem bevorstehenden Pokalspiel hat der Spieler keine Möglichkeit zum komfortablen Auswählen der aktuellen Ligatabelle
- Spielverschiebungen werden zwar in den Spielplan aber nicht in den Kalender übernommen
- leider liefern die komfortabel zu erstellenden "Scouting Fokusse" im Football Manager 26 oftmals keinerlei Ergebnisse. Hier ist der Spieler darauf angewiesen, für potentiell interessante Spieler ein entsprechendes Scouting manuell in Auftrag zu geben.
- teilweise finden sich englische Textfragmente in der deutschen Lokalisation
- ab und zu werden Variablennamen statt der vorgesehenen Inhalte ausgegeben.
- zudem existieren Probleme in der korrekten Darstellung von Texten im Hinblick auf das Gendering. So kommt es bei der Übernahme einer Herrenmannschaft in unterschiedlichen Screens immer wieder zu der Ausgabe "Sie ist...".
Da fehlt doch was...:
Leider wurden im Football Manager 26 einige bewährte Elemente aus den ruhmreichen Vorgängern unverständlicherweise nicht übernommen:
- so wurden die serientypischen Pokalauslosungen im Football Manager 26 ersatzlos gestrichen. Damit fehlt nach hier vertretener Ansicht in der neuesten Auflage der Traditions-Serie ein wichtiges Spannungselement.
- zudem waren in der Releaseversion des Football Managers 26 die spielwichtigen und aus den Vorgängern bewährten "Zurufe" wahrend eines laufenden Spiels ("Touchline Instructions") unverständlicherweise nicht mehr enthalten. Mittlerweile hat Sports Interactive hier jedoch mittels Patch nachgebessert und die Zurufe von der Seitenlinie wieder in die virtuellen Matches integriert.
- des weiteren fehlen im neuesten Serienteil die für die Spielanalyse wichtigen "Heatmaps". Mit diesen konnte der Spieler insbesondere die Ballverteilung in einem 3D-Spiel nachvollziehen.
Bugs, Bugs, Bugs...:
Der Football Manager enthält zahllose Bugs und fehlerhafte Verknüpfungen innerhalb des Spiels. Auch das erste große Update hat hier nur bedingt für Abhilfe gesorgt. Im folgenden bemühen wir uns um eine Aufzählung der gravierendsten Bugs. Natürlich erhebt diese Liste keinen Anspruch auf Vollständigkeit:
- ärgerlich ist, das Ergebnisse von Testspielen in der Saisonvorbereitung teilweise nicht in den Spielplan übernommen werden.
- zudem werden Versprechen an die Spieler, die während der virtuellen Vertragsverhandlungen vereinbart worden sind, teilweise nicht übernommen und tauchen somit nicht in dem entsprechenden Screen auf.
- ebenso ärgerlich ist, das die ausgehandelten Saisonerwartungen nicht korrekt übernommen werden bzw. auf manchen Screens abweichend angezeigt werden.
- zu Spielbeginn (also vor Aufnahme der ersten Generation von Jugendspielern) betrug die angegebene Kadergröße unserer U18 "null". Trotzdem wurden in dem entsprechenden Screen drei Schlüsselspieler aufgeführt.
- im Spieltagsscreen (Gegenüberstellung) sind die Informationen über Umstellungen des Gegners "verdreht". So sind als ausgewechselt erfasste Spieler noch Teil des Teams, während angeblich eingewechselte Spieler die Ersatzbank drücken.
Jetzt wird es lächerlich:
Im Football Manager 26 zerstören zahlreiche eklatante Bugs den einstigen Nimbus des "perfekten Spiels", den Sports Interactive sich im Laufe der letzten Jahrzehnte erarbeitet hatte:
- so existieren eine Vielzahl von unsinnigen Varianten in den Halbzeitansprachen (Beispiel: "Ihr könnt das Spiel noch drehen" bei eigener Führung).
- die KI-Assistenten machen ebenso unsinnige Trainingsvorschläge ("Flanken" für defensive Mittelfeldspieler).
- die Fans sind begeistert von den "jüngsten Leistungen" eines Spielers. Das einzige Problem dabei: der entsprechende Spieler fällt bereits ein halbes Jahr mit Kreuzbandriss aus.
- auf dem Screen des Verletzungsberichtes werden 6 Verletzungen in der gesamten laufenden Saison angezeigt. Gleichzeitig will uns der in Rede stehende Screen aber weis machen, das der Verein 10 Verletzungen mehr als in der letzten Saison zu verzeichnen hat.
- besonders ärgerlich: unser Defensiver Mittelfeldspieler hat sich laut UI zum absoluten Führungsspieler entwickelt ("grüne Pyramide"). Ein Blick in die Spielerwerte ergibt allerdings einen Wert der "Führungsqualitäten" von 1 (max. 20).
- zudem existieren im Football Manager 26 offensichtliche Widersprüche in der Beurteilung der Spielerentwicklung. So folgt etwa auf eine E-Mail zur positiven Entwicklung unseres Offensiven Mittelfeldspielers eine diamentral entgegengesetzte Bewertung in der turnusmäßigen Rubrik "Einschätzung und Ratschlag zur Entwicklung".
- unsinnig und ärgerlich: in der Testsession sind die drei hoffnungsvollsten (von der KI generierten) Jugendspieler unserer U18 allesamt Innenverteidiger (VZ). Das Problem dabei: die Spieler sind regelrechte "Bonsai"-Verteidiger (179 cm, 182 cm, 177 cm). Die entsprechenden Jugendspieler sind für ihre Position also schlichtweg ungeeignet.
Es bedarf keiner besonderen Erwähnung das derartige Probleme in der Spiellogik den Spieler immer wieder aus der Illusion reißen, einen Fußball-Verein zu führen. Die angeführten Bugs sorgen daher im Ergebnis für ein dickes Atmosphäre-Minus.
Die "Unity"-Engine lässt ihre Muskeln spielen:
Eine der augenscheinlichsten Änderungen im Vergleich zum Football Manager 2024 ist die neu implementierte Grafik-Engine. Dabei setzt der Football Manager 26 auf die "Unity"-Engine. Wie nicht anders zu erwarten, ist die Darstellung der 3D-Matches in rein optishcer Hinsicht ein Sprung nach vorne. Besonders gefreut haben wir uns dabei über die überzeugenden Torabschlüsse im 3D-Spiel. So kommt echtes Fußball-Feeling auf, wenn unser Stürmer den Ball gekonnt über den herausstürmenden gegnerischen Torhüter lupft. Neben diesen positiven Aspekten gibt es im Hinblick auf das 3D-Spiel im Football Manager 26 jedoch auch einiges zu kritisieren:
- so mussten wir teilweise eklatante Grafikfehler beim Flug über die virtuellen Stadien nach dem Spielende feststellen.
- teilweise sind zudem die Trikots der Mannschaften kaum zu unterscheiden (keine korrekte Umsetzung der Ausweichtrikots).
- in seltenen Fällen verfolgt die Kamera im 3D-Spiel den Ball nicht, sondern zeigt einen Spielabschnitt abseits des Geschehens auf dem virtuellen Rasen.
- besonders ärgerlich: in seltenen Fällen bleibt der Bildschirm während eines laufenden 3D-Matches komplett schwarz. Ebenso wie in den bereits angesprochenen Fällen der arretierten Kamera setzt sich das 3D-Spiel nach Ende der jeweiligen Szene fort.
- weiterhin ist festzustellen, das im 3D-Spiel des Football Manager 26 tendenziell zu viele Tore nach Flanken fallen. Hierbei sind es besonders die "One Timer", die zum Erfolg führen.
- im Gegensatz dazu sind die Weitschüsse in der 3D-Spieldarstellung generell viel zu harmlos. Die in Rede stehenden Distanzschüsse sind in 80 Prozent der Fälle zu hoch angesetzt. Zudem kommt es hierbei unrealistischer Weise viel zu häufig zu Lattentreffern.
- der angesprochene Umstand fällt dabei besonders ins Gewicht, weil eure Spieler selbst bei restriktiven taktischen Einstellungen gefühlt jeden zweiten Angriff per Weitschuss abschließen.
- in der 3D-Spieldarstellung des Football Manager 26 fallen zudem bei weitem zu viele Abseitstore.
- Windows 10 (22H2) / Windows 11 (23H2)
- Prozessor: Intel Core i3-530 / AMD FX-4100
- Grafikkarte: Nvidia GeForce GTX 960 / AMD Radeon R9 380
- Arbeitsspeicher: 4 GB RAM
- Festplatte: 20 GB
